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玉石是人工不可能制造的天然岩石，玉石的品种很多，同一种玉石也有不同的玉种，同一玉种还有不同的品级。玉器的概念，自古以来即歧见纷呈。现代矿物学把玉分成硬玉和软玉两大类，硬玉即翡翠，而软玉却有许多种。翡翠在中国是一个比较晚出的类型，现代人谈玉，往往以和田玉为主。
爱玉的人，初次接触玉的时候，总是被玉器的光滑温润的品质和精雕细琢的工艺所折服，把玩之后爱不释手，不由自主的想买下，据为己有。玉器有别于另一些艺术品或古董，比如石雕、铜器、陶器、瓷器、书法、绘画等，它们的石、铜、陶、瓷、纸、画布材质本身没有什么珍奇，用这些材质塑造、雕刻、作书作画后才会有收藏价值和收藏意义。但玉不同，其材料本身就具备收藏价值，加之有工艺施于其上，天人合一，招惹得爱好者竞相寻觅，欣赏收藏。
玉的分类：
狭义玉（真玉）：闪玉（软玉）——和田玉，青海玉，准噶尔玉，俄罗斯玉等透闪石类玉
辉玉（硬玉）——翡翠等辉石类玉
广义玉（宝石与地方玉）：
宝石晶体类玉——钻石，蓝宝石，红宝石，猫眼石等
卤化物类玉——软水晶，软紫晶等
石英质类玉——芙蓉石，玉髓，玛瑙，碧玉（碧石），虎眼石，东陵石，密玉，西峡石，雨花石等
碳酸盐类玉——灵璧石，蓝田玉，孔雀石，石青等
磷酸55、磷酸盐类玉——绿松石等
矽酸盐类玉——岫玉，菊花石，夜光玉，天河石，青金石，南阳玉等
生物质类玉——煤精、琥珀、珊瑚、珍珠等
变质类玉——虎睛石，鹰睛石，木变石等
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